Qué es la tendinitis de Quervain y por qué duele en la base del pulgar
La tendinitis de Quervain es una inflamación de los tendones del pulgar —concretamente el abductor largo (APL) y el extensor corto (EPB)— a su paso por la primera corredera extensora de la muñeca. Cuando estos tendones se inflaman y engrosan, friccionan contra las paredes del túnel fibroso que los contiene, generando dolor, inflamación y limitación del movimiento.
El término correcto desde el punto de vista clínico es tenosinovitis de De Quervain, porque la inflamación afecta no solo al tendón sino también a la vaina sinovial que lo recubre y lubrica. En la práctica clínica y en las búsquedas de los pacientes se usan indistintamente «tendinitis de Quervain», «tendinitis de muñeca del pulgar» o «tendinitis del dedo pulgar», aunque todas hacen referencia a la misma patología.
La condición lleva el nombre del cirujano suizo Fritz de Quervain, quien la describió por primera vez en 1895 con cinco casos clínicos. Más de 125 años después, sigue siendo la tendinopatía de muñeca más frecuente, especialmente en el ámbito deportivo y en el postparto [FUENTE: Medscape, De Quervain Tenosynovitis Overview, 2024].
¿A quién afecta más? La prevalencia es aproximadamente cuatro veces mayor en mujeres que en hombres, con mayor incidencia entre los 30 y los 55 años [FUENTE: Walker-Bone K et al., 2004, datos epidemiológicos en población laboral adulta]. El embarazo y el postparto son factores de riesgo específicos debido a cambios hormonales que favorecen la retención de líquidos y la inflamación de las vainas tendinosas.
Síntomas de la tendinitis de Quervain: cómo identificarla con el test de Finkelstein
El síntoma principal de la tendinitis de Quervain es un dolor localizado en la base del pulgar, en el lateral de la muñeca, que empeora con el movimiento y mejora en reposo. El dolor puede aparecer de forma gradual o de forma aguda tras un esfuerzo concreto. Si no se trata, tiende a cronificarse y a irradiarse hacia el antebrazo.
Síntomas frecuentes
Los síntomas más habituales, ordenados por frecuencia de aparición en consulta, son:
- Dolor en la base del pulgar y lateral de la muñeca al agarrar objetos, pellizcar o girar la muñeca (abrir un bote, retorcer una toalla, girar una llave).
- Inflamación visible en la zona del radio distal, en el lateral del pulgar.
- Pérdida de fuerza para hacer la pinza o sostener objetos con el primer dedo.
- Crepitación o sensación de chasquido al mover el pulgar, debida a la fricción del tendón engrosado dentro del túnel.
- En casos avanzados, parestesias (hormigueo o pinchazos) que pueden extenderse hacia el pulgar o el antebrazo.
El test de Finkelstein: cómo se confirma el diagnóstico
El test de Finkelstein es la prueba clínica de referencia para diagnosticar la tendinitis de Quervain. Se realiza así:
- Cierra el puño envolviendo el pulgar con los demás dedos.
- Con el puño cerrado, inclina la muñeca hacia el lado del meñique (desviación cubital).
- Si aparece un dolor agudo en la base del pulgar, el test es positivo.
Es una prueba muy sensible: un Finkelstein positivo junto con la exploración clínica es suficiente para el diagnóstico en la mayoría de los casos, sin necesidad de pruebas de imagen. La ecografía musculoesquelética se reserva para confirmar en casos dudosos, visualizar el líquido en la vaina tendinosa o guiar procedimientos invasivos.
Causas y factores de riesgo: quién tiene más probabilidades de sufrirla
La causa principal de la tendinitis de Quervain es el sobreuso repetitivo de la muñeca y el pulgar, aunque no todo el mundo que realiza las mismas actividades la desarrolla. Esto sugiere que siempre existe un factor de riesgo individual que predispone a la inflamación.
Causas más frecuentes
Actividades laborales con movimientos repetitivos son la causa más documentada. Profesiones como la peluquería, la jardinería, la cocina, la industria alimentaria o la paquetería implican agarres y torsiones repetitivas que sobrecargan el primer compartimento extensor. En población laboral adulta, la prevalencia se estima en un 0,5% en hombres y un 1,3% en mujeres [FUENTE: Walker-Bone K, Occupational medicine, 2004].
El embarazo y el postparto son factores de riesgo específicos y muy frecuentes. Los cambios hormonales favorecen la retención de líquidos y la inflamación de las vainas sinoviales. Además, el gesto repetitivo de coger al bebé con el pulgar en extensión —conocido popularmente como «muñeca del bebé» o «baby wrist»— es un mecanismo lesional clásico en madres durante los primeros 6-12 meses tras el parto.
Deportes de raqueta y palo (tenis, golf, pádel, hockey, esquí) implican movimientos de agarre + torsión que sobrecargan directamente los tendones afectados. La tendinitis de Quervain es la tendinopatía de muñeca más frecuente en deportistas de estos deportes [FUENTE: Medscape, 2024].
Uso intensivo de dispositivos digitales (teclado, ratón, smartphone) es un factor de riesgo en auge. El gesto de deslizar la pantalla con el pulgar o mantener el teléfono sujeto durante horas puede desencadenar la lesión, especialmente en personas que trabajan en remoto con alta carga de teclado y ratón.
Causas anatómicas locales: en algunos casos, la corredera presenta tabiques internos o un espacio especialmente estrecho que predispone a la fricción. Estos casos tienen mayor tendencia a no responder al tratamiento conservador y a requerir cirugía.
Tipos de tendinitis de muñeca: cómo diferenciar la de Quervain de otras
No todo dolor en la muñeca es tendinitis de Quervain. Existen varias patologías que cursan con dolor en la muñeca o el pulgar y que pueden confundirse fácilmente si no se realiza una exploración clínica detallada. Identificar cuál es la lesión real es el primer paso para tratarla bien.
| Patología | Localización del dolor | Movimiento que lo desencadena | Test específico |
|---|---|---|---|
| Tendinitis de Quervain | Base del pulgar, lateral de muñeca | Agarre + torsión + desviación cubital | Finkelstein positivo |
| Rizartrosis (artrosis del pulgar) | Articulación carpometacarpiana del pulgar | Pellizco, agarre, presión en la base | Grind test positivo |
| Síndrome del túnel del carpo | Muñeca + 3 primeros dedos | Noche, flexión de muñeca prolongada | Phalen y Tinel positivos |
| Tendinitis de los flexores | Cara palmar de la muñeca | Flexión de muñeca y dedos con resistencia | Dolor en cara palmar |
| Epicondilitis medial (codo de golfista) | Codo interno + antebrazo | Flexión de muñeca con resistencia | Dolor en epicóndilo medial |
| Quiste ganglionar | Dorso de muñeca o base del pulgar | Generalmente no relacionado con movimiento | Masa palpable |
La confusión más frecuente en consulta es entre la tendinitis de Quervain y la rizartrosis, ya que ambas duelen en la base del pulgar. La diferencia clave: la rizartrosis duele al comprimir directamente la articulación, es más frecuente a partir de los 50 años y se confirma con radiografía. La tendinitis de Quervain es más sensible al movimiento de desviación cubital y afecta a pacientes más jóvenes.
Tratamiento de la tendinitis de Quervain paso a paso
El tratamiento de la tendinitis de Quervain se organiza en escalones progresivos: cuanto antes se inicia y más adecuado es, menos escalones hay que subir. Con un tratamiento precoz y bien ejecutado, la mayoría de casos se resuelven sin necesidad de infiltración ni cirugía.
Fase 1 — Tratamiento inicial conservador (semanas 1–4)
El objetivo en esta fase es reducir la inflamación sin inmovilizar por completo, para no perder movilidad ni debilitar los tendones.
- Férula de inmovilización: se utiliza una ortesis que bloquea el pulgar y la muñeca, especialmente durante la noche, cuando se adoptan posiciones inconscientes que aumentan la tensión sobre los tendones. Dormir con el pulgar en flexión forzada es uno de los principales factores que perpetúan la inflamación.
- Crioterapia local: aplicar hielo (nunca directamente sobre la piel) durante 10–15 minutos, 2–3 veces al día. Especialmente eficaz en la fase aguda para reducir el edema de la vaina sinovial.
- Modificación de actividad: evitar temporalmente los gestos que desencadenan el dolor (agarres fuertes, torsiones, uso intensivo del móvil). No se trata de reposo absoluto, sino de reducir la carga específica sobre los tendones afectados.
- Antiinflamatorios orales (ibuprofeno, naproxeno): útiles en la fase aguda para controlar el dolor. En embarazadas o pacientes con contraindicaciones gástricas o renales, se prioriza la crioterapia y la fisioterapia.
Fase 2 — Fisioterapia activa (semanas 2–8)
Cuando la inflamación aguda está controlada, la fisioterapia activa es el pilar fundamental del tratamiento. Esta fase se detalla en la sección siguiente.
Fase 3 — Infiltración de corticosteroides
Si tras 4–6 semanas de tratamiento conservador el dolor persiste, se puede valorar una infiltración de corticosteroide en la vaina tendinosa. Es un tratamiento muy eficaz en casos agudos y subagudos, con tasas de respuesta superiores al 80% en primera infiltración [FUENTE: Cochrane Review, corticosteroid injection for De Quervain’s tenosynovitis]. Sin embargo, las infiltraciones repetidas (más de 2) aumentan el riesgo de rotura tendinosa, por lo que no se deben usar como solución a largo plazo en casos crónicos.
Fase 4 — Cirugía
Menos del 10% de los casos requiere intervención quirúrgica. Está indicada cuando tras 6 meses de tratamiento conservador adecuado no hay mejoría, o cuando la lesión es recurrente en el tiempo. La cirugía consiste en abrir la corredera fibrosa para liberar los tendones atrapados. Se realiza con anestesia local, dura menos de 30 minutos y permite la vuelta a la actividad normal en pocos días. La tasa de éxito es superior al 90% y la recidiva es excepcional.
Fisioterapia para la tendinitis de Quervain: qué técnicas funcionan de verdad
La fisioterapia es el tratamiento de referencia para la tendinitis de Quervain en fase subaguda y crónica, y el que marca la diferencia entre resolver el problema o cronificarlo. No se trata solo de aplicar calor o ultrasonidos: la fisioterapia avanzada dispone de herramientas con evidencia clínica sólida para tratar esta lesión de forma eficaz y duradera.
Técnicas con mayor evidencia en tendinitis de Quervain
Ejercicio terapéutico excéntrico y de carga progresiva: los protocolos de carga excéntrica han demostrado ser los más eficaces para regenerar el tendón a largo plazo. No se trata de estirar y ya: la prescripción debe ser individualizada en cuanto a carga, velocidad y progresión. Un tendón que no recibe carga adecuada no se regenera correctamente.
EPI — Electrólisis Percutánea Invasiva: técnica ecoguiada que aplica corriente galvánica directamente sobre el tejido tendinoso degenerado para estimular una respuesta biológica de reparación. Está especialmente indicada en tendinopatías crónicas donde el tejido ha perdido su estructura normal. En LR Fisioterapia utilizamos ecógrafo Canon de última generación para guiar el procedimiento con precisión milimétrica.
Neuromodulación percutánea (NMP): cuando el dolor es muy intenso o el sistema nervioso está sensibilizado (lo que ocurre en casos de más de 3-4 meses de evolución), la neuromodulación actúa directamente sobre el nervio para modular la señal dolorosa y restaurar la función. Permite trabajar el tendón en condiciones de menor dolor desde las primeras sesiones.
Punción seca ecoguiada: indicada cuando existe componente miofascial asociado (puntos gatillo activos en los músculos del antebrazo que mantienen la tensión sobre la corredera). La guía ecográfica permite tratar con precisión y seguridad en una zona anatómicamente delicada.
Terapia manual y movilización: técnicas de deslizamiento tendinoso, movilización de la articulación radiocarpal y trabajo sobre la cadena muscular del antebrazo. El objetivo es restaurar la mecánica normal del pulgar y la muñeca.
INDIBA / Radiofrecuencia: facilita la recuperación tisular en fases subagudas gracias a su efecto sobre la microcirculación y el metabolismo celular. Se usa como complemento a las técnicas principales, no como tratamiento aislado.
[AÑADIR EXPERIENCIA CLÍNICA: ¿Cuál es el protocolo habitual en LR para un caso típico de Quervain? ¿Cuántas sesiones de media? ¿En qué casos usáis EPI vs NMP? 3-4 frases.]
Tendinitis de Quervain y tiempo de baja: cuánto tardas en volver al trabajo
El tiempo de baja por tendinitis de Quervain depende fundamentalmente de dos factores: la gravedad de la lesión y el tipo de trabajo. No es lo mismo teclear en una oficina que realizar trabajos manuales con carga o manipulación repetitiva. A continuación, los rangos orientativos que manejamos en la práctica clínica.
Por tipo de trabajo
| Tipo de trabajo | Tiempo orientativo de baja | Condiciones de reincorporación |
|---|---|---|
| Trabajo de oficina / teclado / ratón | 0–2 semanas | Con adaptación ergonómica y férula de descarga |
| Trabajo administrativo con uso moderado de manos | 1–3 semanas | Limitando carga y torsiones |
| Hostelería / cocina / camarero | 3–6 semanas | Según intensidad de agarre y carga |
| Peluquería / estética | 4–8 semanas | Alta exigencia de pinza y torsión |
| Trabajo manual con carga (industria, jardinería, construcción) | 6–12 semanas | Solo tras resolución completa y rehabilitación |
| Deportista profesional (raqueta / palo) | 4–10 semanas | Según protocolo de readaptación deportiva |
Factores que alargan el tiempo de recuperación
Hay situaciones que predicen una recuperación más larga y que conviene identificar desde el principio:
- Retraso en el inicio del tratamiento: los pacientes que llevan más de 3 meses con síntomas antes de consultar presentan cambios estructurales en el tendón que requieren más tiempo para resolverse.
- Continuación de la actividad lesional: volver al trabajo sin adaptar el gesto o la carga antes de que el tendón esté recuperado es la causa más frecuente de recaída y cronificación.
- Factores hormonales activos (embarazo, lactancia): la respuesta al tratamiento puede ser más lenta por la influencia del entorno hormonal sobre la inflamación.
- Causas anatómicas locales (tabiques, septo intracompartmental): estos casos suelen necesitar cirugía para resolverse definitivamente.
Tendinitis de Quervain y baja laboral por contingencia profesional
Si la tendinitis de Quervain tiene origen laboral (trabajo repetitivo reconocido como factor causante), puede tramitarse como enfermedad profesional en lugar de enfermedad común, lo que modifica la prestación económica desde el primer día y la cubre la mutua del empleador. Para ello es necesario que el médico de empresa o el médico de la mutua reconozca el origen laboral de la lesión. [LINK EXTERNO SUGERIDO: listado de enfermedades profesionales del INSST]
Ejercicios para la tendinitis de Quervain
Los ejercicios para la tendinitis de Quervain tienen como objetivo restaurar la función del tendón, mejorar su deslizamiento dentro de la corredera y prevenir la recaída. Deben iniciarse siempre en fase subaguda, nunca en el pico de dolor agudo, y de forma progresiva. Si algún ejercicio genera dolor más allá de un 3/10, detente y consulta con tu fisioterapeuta.
1. Deslizamiento tendinoso del pulgar
Objetivo: mejorar la movilidad de los tendones dentro de la corredera. Coloca la mano con la palma hacia abajo. Mueve el pulgar hacia fuera (abducción) y de vuelta a la posición inicial, de forma lenta y controlada. 10 repeticiones, 3 series. Sin dolor.
2. Oposición del pulgar
Objetivo: activar los músculos del pulgar sin cargar la corredera extensora. Toca con el pulgar la punta de cada dedo, comenzando por el índice y terminando por el meñique, y vuelve. Lento y controlado. 10 repeticiones, 3 series.
3. Pronación-supinación con carga progresiva
Objetivo: carga excéntrica controlada sobre los tendones del primer compartimento. Con el codo a 90° apoyado en una mesa, sujeta un vaso de agua (o una botella pequeña según tolerancia) y gira el antebrazo lentamente de pronación a supinación. 3 series de 10 repeticiones. Progresa el peso semana a semana.
4. Estiramiento de los extensores del pulgar
Objetivo: mejorar la flexibilidad del sistema extensor y reducir la tensión sobre la corredera. Cierra el puño con el pulgar dentro (posición de Finkelstein suave). Lleva la muñeca hacia el lado del meñique hasta sentir un estiramiento tolerable. Mantén 20-30 segundos. 3 repeticiones, 2 veces al día. Ojo: si genera dolor agudo, reduce el rango.
5. Fortalecimiento de la musculatura intrínseca de la mano
Objetivo: reducir la demanda sobre los tendones extrínsecos del pulgar distribuyendo la carga. Aplasta una pelota blanda de rehabilitación entre todos los dedos durante 5 segundos. 10 repeticiones, 2 series. Progresa a mayor resistencia según tolerancia.
Preguntas frecuentes sobre la tendinitis de Quervain
¿Cuánto tarda en curarse la tendinitis de Quervain? Con tratamiento precoz y adecuado, los casos leves se resuelven en 4–6 semanas. Los casos moderados o con más de 3 meses de evolución pueden tardar 8–16 semanas. Sin tratamiento, la tendinitis de Quervain tiene alta tendencia a cronificarse y durar meses o incluso años.
¿Qué es peor, la tendinitis de Quervain o la tenosinovitis? Son la misma lesión con nombres diferentes. «Tenosinovitis» es el término clínico más preciso porque la inflamación afecta tanto al tendón como a su vaina sinovial. «Tendinitis» es el término que usan los pacientes habitualmente. La gravedad depende de la evolución y la respuesta al tratamiento, no del nombre.
¿Se puede curar la tendinitis de Quervain sin cirugía? Sí, en más del 90% de los casos. La combinación de inmovilización, fisioterapia y, si es necesario, infiltración resuelve la mayoría de casos sin necesidad de operar. La cirugía se reserva para los casos que no responden tras 6 meses de tratamiento conservador correcto.
¿La tendinitis de Quervain puede aparecer por usar el móvil? Sí. El uso intensivo del smartphone, especialmente el gesto de deslizar la pantalla con el pulgar o sujetar el teléfono durante horas, es un factor de riesgo creciente. La postura en que se sostiene el dispositivo —con el pulgar en extensión y la muñeca en desviación— sobrecarga directamente los tendones de la primera corredera.
¿Puedo hacer deporte con tendinitis de Quervain? Depende del deporte y la fase de la lesión. Actividades sin carga sobre la muñeca (correr, ciclismo estático, sentadillas) son perfectamente compatibles. Los deportes de raqueta, pala o cualquier actividad que implique agarre + torsión deben evitarse hasta que el tendón esté recuperado. Tu fisioterapeuta puede diseñar un plan de readaptación deportiva.
¿La tendinitis de Quervain se puede prevenir? Sí, con ergonomía adecuada, fortalecimiento preventivo de la musculatura de la mano y el antebrazo, y pausas activas en actividades repetitivas. En el postparto, aprender a coger al bebé apoyando el peso en la palma en lugar de en el pulgar reduce significativamente el riesgo.
Conclusión
La tendinitis de Quervain es una lesión tratable y con pronóstico favorable cuando se aborda de forma precoz y con el tratamiento adecuado. El error más frecuente es dejar pasar el tiempo esperando que se resuelva sola: cuanto más tiempo lleva la inflamación, más se altera la estructura del tendón y más larga es la recuperación.
Si tienes dolor en la base del pulgar al agarrar o girar la muñeca, no esperes a que se cronifique. En LR Fisioterapia Avanzada realizamos una valoración completa con ecógrafo para identificar el estado real del tendón y diseñar el tratamiento más eficaz para tu caso, sea con fisioterapia avanzada, técnicas invasivas ecoguiadas o la combinación de ambas.
